빈곤층의 소득이 지난해 4분기에 늘었지만 난방비 등 공공요금 인상의 여파로 지출 폭이 더 크게 늘어난 것으로 나타났다. 정부는 공공요금 인상 폭과 속도를 조절하겠다고 밝혔지만 취약계층이 겪을 물가 상승의 타격은 지속될 전망이다.

25일 통계청이 발표한 '2022년 4분기 가계동향조사 결과'에 따르면 지난해 4분기 가구의 전기·도시가스 등 연료비 지출이 통계가 작성된 2006년 이래 역대 최고 증가 폭(16.4%)을 기록했다.

특히 소득 하위 20%인 1분위의 월평균 가계지출은 130만3000원인데, 이 중 20%가 연료비를 포함한 주거·수도·광열비로 쓰였다. 1분위의 지출이 1년 전보다 9.1% 증가할 동안 월평균 소득은 6.6% 오른 112만7000원이었다.

반면 상위 20%인 5분위의 주거·수도·광열비 지출 비중은 7.3%이고 월평균 소득은 1042만7000원, 월평균 소비지출은 455만2000원이었다.

이처럼 취약계층일수록 상위 계층보다 전기, 수도, 가스와 같은 공공요금 상승에 직격탄을 맞는다.

정부는 취약계층에 대한 가스요금 할인 폭을 확대하고 에너지 바우처 지원을 2배 늘리는 등 1800억을 투입하겠다고 밝혔다.

추경호 경제부총리는 지난 22일 국회 기획재정위원회 전체회의에서 "만약 불가피하게 인상할 요인이 있으면 하반기 이후에도 인상 시기 등을 분산하는 것이 민생안정에 도움이 될 것"이라고 설명했다.

한편 에너지 공기업들은 재무구조가 악화해 공공요금 인상이 불가피하다는 입장이다. 한국전력공사는 지난해 역대 최대 규모인 32조6034억원의 영업 손실을 냈다. 한국가스공사는 지난해 영업이익과 매출은 크게 개선됐지만 부채 비율이 21%포인트 늘었고, 미수금이 8조원을 넘어섰다.

공기업들의 재무개선을 위한 요금 현실화 요구가 이어지는 가운데, 동절기에 비해 에너지 수요가 상대적으로 적은 2분기에 전기·가스요금이 인상될 가능성을 배제할 수 없다.

난방비 외에 대중교통 요금 인상도 난관이다. 서울시와 인천시는 정부의 정책 기조에 맞춰 하반기로 대중교통 요금 인상을 미뤘고, 전남도 시·군의 버스요금 인상 자제를 요청했다.

서민들이 느끼는 상반기 물가 상황은 쉽지 않을 전망이다. 한국은행이 발표한 2월 소비자동향조사 결과에 따르면 소비자들이 전망하는 기대인플레이션은 4.0%를 기록해 두 달 연속 오름세를 보였다.

/이슬비 기자