"떡볶이가 너무 맛있어요." "내일은 치즈랑 감자 많이 있는 피자 먹고 싶어요. 만들어 주실 거죠?"
7일 광주 서구 화정로에 위치한 한 주택가 골목. "맛있다"는 감탄사와 행복한 웃음소리가 끊이질 않았다.
10~30대 여성 장애인 7명이 공동으로 생활하고 있는 한 연립주택에서 젊고 발랄한 장애 여성들의 명랑한 요구에 조리모와 앞치마, 위생장갑을 착용한 중년 여성들이 환한 웃음으로 화답하며 이야기꽃을 피웠다.
장애 여성들에게 '특별한 손맛'을 선물한 이들은 다름 아닌 전문 영양사와 조리사들.
빛고을노인건강타운이 운영하는 신중년 경력형 일자리인 '요리조리 코디사업단'참여자들로, 광주 전역 10여 곳의 장애인 공동생활가정에 맛있는 출장 조리서비스를 펼치며 장애인들의 즐거운 식생활을 책임지고 있다.
코로나19로 어려운 상황 속에서도 뜻 깊은 활동에 참여하고 있는 이 요리 천사들은 조리경력 최소 3년, 많게는 20년 이상의 베테랑들로 장애인 공동생활가정 등이 필요로 하는 음식의 식재료 다듬기부터 조리, 번거로운 뒤처리까지 모든 과정을 도맡아 처리하고 있다.
광주 엠마우스 장애인 공동생활가정 유은주 원장(광주 장애인공동생활가정 연합회장)은 "입소자들을 돌보고 행정업무를 하다 보면 조리업무가 버거워 반찬을 사다먹는 경우도 있었는데, 영양사와 조리사들 덕분에 따뜻하고 정성스런 음식을 매일 먹게 돼 입소자들이 많이 행복해한다"고 말했다.
빛고을요리조리 코디사업단은 빛고을노인건강타운이 고용노동부 국비와 광주 시비 1억 여원의 공모금을 받아 운영하고 있는 신중년 경력형 일자리사업으로, 전문경력과 자격증이 있으나 상황상 경력단절을 겪고 있는 여성이나 재취업을 원하는 신중년에 일할 기회와 함께 큰 보람을 제공하고 있다.
주경님 빛고을노인건강타운 본부장은 "요리조리 코디사업단은 신중년 경력형 일자리사업 중 조리사를 파견해 지역사회 서비스를 실시하는 전국 최초의 모델로 의미가 크다"며 "신중년에게는 뜻깊은 일터가 되고, 사회적으로는 복지 사각지대를 메우는데 도움이 되고 있어 뿌듯하다"고 밝혔다.
한편 빛고을요리조리 코디사업단은 오는 12월까지 활동할 예정이다.

이슬비 기자