전남산림자원연구소는 산림 생태계에 피해를 주는 칡덩굴로 보행매트를 개발하는 사업이 중소벤처기업부 신제품개발사업에 선정돼 6억원의 국비를 확보했다고 22일 밝혔다.
현재 사용하는 보행매트(일명 야자매트)는 코코넛 껍질 섬유를 이용한 것으로 베트남 등 해외에서 전량 수입하고 있다. 수입액은 연간 500억원에 이른다.
칡덩굴 활용 보행매트 개발 연구는 산림과 가로수에 피해를 주는 칡덩굴을 활용함으로써 산림 보호는 물론, 칡덩굴 제거, 버려지는 자원 재활용 등 다양한 이점이 있다.
산림자원연구소는 지난해 칡덩굴을 이용한 수건을 개발해 소비자로부터 호응을 얻은 바 있다. 올해는 커튼, 이불 등 천연섬유 소재 연구도 활발히 진행하고 있다.
김재광 전남산림자원연구소장은 “모두가 골칫거리로 생각하는 칡을 효율적으로 제거하는 방법과 함께 이를 실생활이나 산업적으로 유용하게 활용하는 연구를 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.
전남에는 3만3000㏊의 칡덩굴이 분포하고 있으며 올해 121억원을 들여 1만2000㏊의 칡덩굴 제거사업을 추진한다.

기동취재본부