신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 오는 23일 예정됐던 전국의 유치원과 초·중·고등학교 개학이 4월로 재차 연기됐다. 유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 17일 오후 정부서울청사에서 브리핑을 열고 “전국 학교 개학을 4월 6일로 연기한다”고 발표했다. 전국 학교 개학일은 원래 3월 2일이지만 코로나19 지역 감염 우려가 계속되면서 총 5주동안 미뤄지게 됐다.

교육부는 학교 개학을 지난달 23일 ‘1주일 연기’를 결정했으며, 지난 12일에는 2주일 더 미뤘다. 이날 발표는 3차 개학 연기다. 세계보건기구(WHO)가 팬데믹(세계적 대유행)을 선언하고, 국내에서도 산발적으로 지역사회 소규모 집단감염이 잇따르고 있는 상황에서 개학 연기는 불가피한 결정으로 보인다. 방역 당국도 학교가 지역사회에서 감염확산의 연결고리가 될 수 있다며 경계심을 보였다.

학교에서는 다수의 학생이 장시간 한 공간에 붙어서 생활하고 급식까지 함께 한다. 바이러스 감염에 취약할 수밖에 없는 구조이다. 섣불리 개학했다가 학교에서 집단으로 확진자가 나온다면 상황은 걷잡을 수 없게 된다. 소아나 청소년 연령층은 발병률이 낮고, 걸리더라도 가볍게 넘어간다고 하지만, 이들을 매개로 가족이나 지역사회, 특히 고령자나 기저 질환자 등 고위험군에 전파될 가능성이 높다. 사태가 어느 정도 안정됐다고 안심할 수 있을 때까지 학교 문을 열지 않는 것은 당연하다.

개학 연기로 교육 당국이 고심하는 문제는 법정 수업일수이다. 4월로 연기되면 방학을 줄여도 법정 수업일수를 채우기가 힘들다. 학교장 재량으로 10% 범위에서 감축할 수 있지만 짧아진 수업일수동안 1년짜리 교육과정을 모두 소화해야 한다. 이에 대한 대책이 필요하다. 내신 산정을 위한 교내 평가와 대학 입시 일정도 걱정이다. 고3 학생들의 경우 1학기 중간고사를 치르지 못해 수시모집 전형에 차질이 생긴다. 내신평가 계획을 고치고 최악의 경우 대학수학능력시험을 비롯한 대입 일정도 조정해야 한다.

국민복지신문 pwfnews@naver.com