광주에서 자가격리가 해제된 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받은 환자들이 속출한데 이어 코로나19 확진자 가운데 완쾌 판정을 받고 퇴원했던 사람이 불과 6일만에 다시 양성 판정을 받으면서 지역 의료당국에 대한 불신이 깊어지고 있다.

12일 광주시에 따르면 광주지역 세 번째(126번) 코로나19 확진자 A씨가 광주 감염병전문병원에서 치료를 받은 뒤, 퇴원했으나 전날 검사에서 다시 양성 판정을 받았다.

A씨는 지난달 16일 신도 3명과 함께 대구 신천지 교회 예배에 참석하고 돌아와 사흘이 지난 19일 두통 증상을 보여 검사를 받았고, 곧바로 20일 확진 판정을 받았다.

A씨는 광주지역 감염병전문병원인 빛고을전남대병원에서 코로나19 치료를 마치고 완치 판저을 받아 지난 5일 퇴원한 뒤, 자가격리 중이었다.

그런데 자가격리 수칙을 위반한 사실이 드러나 지난 9일부터 생활치료센터인 광주소방학교 생활관에 머물렀는데 격리 해제일(12일)을 앞두고 실시한 검사에서 양성으로 판정돼 다시 전남대병원에 입원했다.

두차례 검사에서 음성 판정을 받아야 자가 격리에서 해제되는데 A씨는 1차에서 음성, 2차에서는 양성과 음성이 애매한 ‘미결정’, 3차에서는 양성 판정을 받았다.

보건당국 관계자는 “첫 검사에서 음성 판정을 받았는데 두 번째 검사에서는 경계성 판정이 나와 10일 다시 한 차례 검사를 했는데 11일 양성으로 최종 확정됐다”면서 “통상 바이러스는 3주 이내 소실되지만 A씨는 그 이상 유지한 특이한 사례”라고 설명했다.

이에 앞서 경기 시흥에 거주하는 국내 25번 환자도 분당 서울대병원에서 격리 치료를 받고 지난달 22일 완치판정을 받아 집으로 돌아갔지만 5일만에 다시 증상을 호소해 검사한 결과 코로나19 양성 판정을 받았다.

이 같은 사례에 대해 전문가들 사이에서는 애초 감염된 바이러스가 완전히 제거되지 않고 다시 활성 상태로 바뀌면서 감염증상의 나타난 것이라는 분석이 우세하다.

특히 A씨의 경우 재감염이 아니라 완전히 음성 전환이 되지 않은 상황에서 재검사를 한 결과, 음성과 양성을 오가다가 양성이 확인됐다는 분석도 있다.

A씨의 치료를 맡았던 빛고을전남대병원 측도 “완전히 소실된 바이러스가 되살아났다기보다는, 정의하자면 ‘회복기 보균 상태’가 이어진 것으로 보인다”고 설명했다.

반면 보건당국은 모든 가능성을 열어두고 다시 역학조사를 벌이고 있다. 치료 후 두 차례 음성 판정을 받으면 퇴원하고 자가격리 중 다시 두 차례 음성 판정을 받으면 바이러스가 재활성하는 경우는 거의 드물기 때문이다.

일각에서는 이를 두고 확진자들의 퇴원 기준을 강화해야 한다는 요구도 나온다.

퇴원 후까지 보균 상태가 계속됐다는 분석이 맞는다면 A씨는 바이러스를 보유한 채로 퇴원한 셈이 되기 때문이다.

이에 대해 광주시 관계자는 “그동안 증상이 없는 것을 전제로 24시간 내 두 차례 검사해서 모두 음성이 나오거나 발병일 이후 3주 이상 지나면 퇴원시킨다는 기준을 적용했지만, 앞으로는 음성 확인, 3주 경과 두 조건을 모두 충족시킬 때 가능하도록 퇴원 기준을 강화하겠다”고 밝혔다.

/최이슬 기자 cjswlxhql12@pwfnews.com